开封的彩灯具有悠久的历史，宋代更是热闹非凡。《东京梦华录》有这样的记载：“正月十五日元宵。大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街两廊下。奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里……至正月七日，人使朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉。面北悉以彩结，山启上皆画神仙故事……”又载：“用辘轳绞水上灯山尖高处，用木柜贮之，逐时放下，如瀑布状。又于左右门上，各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走……”“设两长竿高数十丈，以绘彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙……”《东京梦华录》对百姓观灯时的情景也有描述：“万姓皆在露台下观看，乐人时引万姓山呼。”这些记载，都生动地再现了北宋京城开封当年元宵灯节的盛况。

　　新中国成立以来，开封元宵灯会不仅经久不衰，而且随着时代的变迁，表现的形式和内容不断翻新，充满了时代气息，观灯盛况今非昔比。如1985年农历正月十三举办的元宵灯会，其宏大的规模至今为开封群众津津乐道。是日晚，由各行各业和本市居民制作的数千盏花灯在市区各条通衢大道乃至背街小巷分列排开，千姿百态，光耀如昼，绵延十余公里，“声、光、电、动”一应俱全。其表现内容，既有古代风物、传说故事、动物和花卉，也有反映新生活、新风貌的各种人物、建筑物和工农业产品，观灯群众多达数十万，直把每条陈展彩灯的街道挤得水泄不通。据说灯会的第二天，环卫工人捡到被踩掉的鞋子就有几车子。